고무나무 키우기, 가지치기

고무나무

 

"고무나무" 라는 이름은 다양한 식물에 적용되지만, 일반적으로 가장 많이 알려진 고무나무는 천연고무를 생산하는 파라고무나무(Hevea brasiliensis)와 실내에서 키우는 관상용 화분식물인 인도고무나무(Ficus elastica)로 나누어집니다. 고무나무는 주로 열대 지역에서 자라는 나무로, 실내에서도 잘 자라서 집안에서 많이 키우는 식물 중 하나입니다. 또한 고무나무에서 나오는 수액으로 우리 생활에 필요한 다양한 물건을 만드는 원료로 이용되고 있습니다.

 

1. 고무나무의 특성

• 고무수액 분비 : 고무나무는 가지와 줄기에 있는 라텍스(고무액)를 분비합니다. 이 라텍스는 수액 상태이며, 만지면 끈적거리고 유황같은 냄새가 납니다. 고무수액은 산업적으로 중요한 원료로 사용됩니다.
• 크기와 생장속도 : 고무나무는 대형나무로 자라며, 평균적으로 30~40m 정도의 높이에 달할 수 있습니다. 생장속도가 매우 빨라 한 해 동안 몇 십 센티미터까지도 자랄 수 있습니다.
• 잎과 꽃 : 잎은 홀수 혹은 짝수로 배열되어 있으며, 타원형의 형태를 가지고 있습니다. 꽃은 작고 연한 색상을 가지고 있으며, 많은 꽃을 피우지는 않습니다.
• 경제적 중요성 :  고무 나뭇잎에서 추출된 액체인 ' 천연고무'는 타이어 제조 등 다양한 산업에서 사용됩니다. 
• 환경 영향 : 열대 우림에서 주로 자라기 때문에 생태계 보전과 관련된 문제가 발생 할 수 있습니다. 대량으로 벌목되어 삼림 파괴 등의 문제가 발생하여 지속 가능한 관리와 보호가 필요합니다.

 

2. 고무나무의 역사

• 초기 : 고대 아메리카 원주민들은 천연고무를 이용하여 신발, 볼, 그리고 생활용품을 만드는데 사용하였습니다. 이 당시에는 고무를 처리하는 기술이 발달하지 않아 제품이 온도에 따라 형태가 크게 변형되곤 했습니다.
• 유럽에서의 발견 : 15세기 말, 콜럼버스가 신세계를 발견하면서 유럽인들이 첫번째로 천연고무의 존재를 알게 되었습니다.
• 가공 기술 개발 : 19세기 초, 찰스 굿이어와 토마스 핸콕 등이 가황(vulcanization : 고무나 중합체에 황 또는 다른 첨가제를 넣어서 가교를 형성하게 하는 일- 가황처리하면 고무의 탄성이 좋아짐) 을 개발하여 천연고무를 이전보다 내구성 있고 형태가 안정적인 재료로 변환할 수 있게 만들었습니다.
• 산림 개방과 경작 : 19세기 후반부터 20세기 초에 걸쳐 아마존 삼림의 대규모 개간과 경작이 이루어져 " 고무 붐" 이 일어나면서 세계 각지에서 필요로하는 다양한 제품으로 확산되기 시작했습니다.
• 합성 고무 등장 : 20세기 중반부터 석유파생합성고무가 상용화되면서 타이어나 다양한 산업제품에 넓게 활용됩니다.
• 지속 가능 문제 인식 :  최근 몇십년 동안은 대규모 벌목으로 인해 생태계 파괴와 관련된 문제가 부각되며 지속 가능한 관리 방안 및 대체재료 연구 등이 활발하게 이루어지고 있습니다. 

 

3. 고무나무 종류

• 파라고무나무(Hevea brasiliensis) : "천연고무"를 생산하는 주요한 식물입니다. 파라고무나무는 아마존 원주민들에 의해 오랫동안 사용되어 왔으며, 현재는 전 세계의 열대 지역에서 재배되고 있습니다.
• 인도고무나무(Ficus elastica) : 대중적인 실내 장식용 식물로 널리 알려져있습니다. 크고 광택있는 잎을 가지고 있으며, 상당히 크게 자랍니다.
• 떡갈나무(Ficus lyrata) : 이 종은 특유의 크고 단단한 잎과 아름다운 형태로 인해 인기 있는 식물 중 하나입니다.
• 바라타(Manilkara bidentata) : 중앙 및 남아메리카 원주민들이 전통적으로 천연고무를 추출하기 위해 사용했습니다.

 

4. 고무나무 가지치기

고무나무의 가지치기는 나무의 형태를 유지하고, 건강한 성장을 도와주는 중요한 관립 방법입니다. 다음은 가지치기에 대한 기본적인 방법입니다.

• 시기 : 일반적으로 봄이나 초여름이 고무나무 가지치기하기 좋은 시기입니다. 이 기간에 가지치기를 하면 나무가 빠르게 회복하고 새로운 싹을 내는데 도움이 됩니다.
• 준비 사항 : 깨끗한 칼, 가위를 준비합니다.
• 절단 방법 : 고무나무의 줄기나 가지를 원하는 길이에서 약 45도 각도로 절단합니다.
• 고무액 처리 : 고무나무를 잘라내면 백색의 수액이 흘러나옵니다. 이것은 피부에 자극적일 수 있으므로 닿지않도록 조심해야 합니다. 잘라낸 부분에서 흘러나오는 액은 깨끗한 천으로 닦아내면 짧은 시간 내에 멈추고 더이상 나오지 않습니다.
• 상처 치유 : 잘린 부분은 약 1~2주정도 건조시켜 잘린부분의 상처가 자연적으로 치유되도록 합니다.
• 다시 심기 : 필요하다면 잘라낸 부분을 물에 담가 뿌리를 내린 후 새로운 화분에 심어 분갈이를 할 수 있습니다.

 

5. 고무나무로 만든 제품

고무나무에서 추출된 천연고무는 신축성이 있고, 내구성이 좋아서 다양한 제품의 제조에 사용됩니다.

• 타이어 : 가장 흔히 알려진 고무제품은 차량의 타이어입니다. 타이어는 내구성과 유연성, 그리고 높은 마찰력을 요구하는 제품으로, 천연고무가 이러한 제품의 필요한 성분을 충족시켜줍니다.
• 의료용품 : 수술용 장값, 혈액 채취기 등 의료기기에서도 많이 사용됩니다.
• 실내 장식 및 가구 : 카페트, 바닥재 및 각종 가구 등에서도 사용되며 특히 인도고무나무는 실내 장식용 초목으로 인기가 많습니다.
• 스포츠용품 : 공류(축구공, 농구공 등), 운동화 및 운동복 등 스포츠 클럽에서 필요로 하는 많은 용품들에도 활용됩니다.
• 생활용품 : 자동차 부속부터 생활 속 다양한 소모품(옷, 식기류 등)까지 넓게 사용되며 라디오와 TV같은 전자제품의 접선 부분을 보호하기 위해 씌우는 보호겉감으로도 활용됩니다.
• 기타 산업제품 : 벨트나 호스 같은 전달 시스템에 필수적인 부분과 함께 접착제와 시멘트 제조에도 활용됩니다.